Марк не удержался, резко остановился и прижал Лорен к себе.

— Каждый час без тебя тянется как день, — Он взял ее лицо в ладони, всмотрелся в сияющие глаза. — Что ты делаешь со мной, девочка?

— Я тоже скучала, — тихо шепнула Лорен. — А еще глупо обижалась из-за этого дурацкого платья и боялась, что вы… после того, что было… изменитесь, и наши отношения будут не такими, как раньше.

— Глупышка.

Марк нежно убрал прядь волос с девичьего лба и припал к желанным губам. Нежно, смакуя каждое мгновение, но затем все настойчивее и настойчивее, покоряя, подчиняя, сминая, требуя ответа и получая его.

— Нет, это невыносимо.

Он подхватил Лорен на руки, толкнув ногой первую же дверь, которая вела в небольшую гостевую комнату, захлопнул ее за собой и, не выпуская девушку из объятий, рухнул вместе с нею на узкую кровать.

— Мы не опоздаем на бал? — только и успела спросить Лорен, когда требовательные руки начали торопливо развязывать тесьму на платье.

— К демонам бал, — прорычал Марк, продолжая раздевать и беспорядочно целовать свою несопротивляющуюся добычу. — Всех к демонам! Без нас не начнут!

Он рванул с себя рубашку, и Лорен подумала, что действительно, ну его, этот бал…

В этот раз все было по другому. Марк был неистовым, напористым, нетерпеливым. Его страсть, желание, несдержанность возбуждали сильнее нежных и медленных ласк, и Лорен сдалась сразу, отдаваясь полностью, до тихого стона-вздоха, только сильнее желая этого мужчину.

— Прости. — Марк прижался к ней, зарывшись лицом в волосы. — Я был груб.

— М-м-м…

Говорить не хотелось, а еще больше не хотелось никуда идти, хотелось вот так лежать в объятиях и слушать тихий любимый голос, ощущать горячее тело рядом, вдыхать его запах.

— Нужно собираться.

— М-м-м?

Марк провел кончиками пальцев по ключице, поцеловал висок и со вздохом произнес:

— Когда это все закончится, мы поедем к морю. Куда-нибудь в безлюдное, тихое место. А сейчас поднимайся, красавица.

— М-м-м?

Марк усмехнулся, подхватил Лорен на руки и вышел из комнаты.

— Дон Марк! — воскликнула девушка, моментально проснувшись. — Мы же голые!

— Не голые, а нагие, — тоном учителя произнес Марк, стремительно шагая по коридору. — Мне лично стесняться нечего, у меня идеальное тело. А вы, сеньорита, стесняетесь?

— А вдруг нас увидят дети? — Лорен теснее прижалась к мужчине.

— И что? — удивился Марк.

— Так неприлично!

— Девочка моя, неприлично подсматривать в замочную скважину.

— Ваша светлость, — из тени вышел Константин и пошел рядом. — Ваш мундир готов. Звонил дон Диего, просил передать, что заедет за сеньоритой за полчаса до бала.

Лорен смущенно спрятала лицо на груди герцога, огородившись волосами, как занавесью.

— Отлично. Приготовь ванну.

— Может быть, холодный душ?

Марк задумчиво посмотрел на Лорен.

— Боюсь, сеньорита мне этого не простит.

— Я имел в виду вас, дон, — Константин позволил себе легкую улыбку.

— Так заметно?

— Что вы готовы к подвигам? Весьма.

— Тогда холодный душ, — вздохнул Марк.

Лорен про себя тихонько захихикала, ощущая в груди тепло и нежность.

Марк лично помог надеть ей платье, застегнул на шее бирюзовое ожерелье, не на секунду не прекращая целовать шею, плечи и оголенную спину.

— Дон Марк, — со смехом отстранилась от него Лорен. — Щекотно!

— Садись, я уложу тебе волосы.

Лорен села на стул и, не выдержав, задала давно мучающий ее вопрос:

— Где вы научились делать женские прически?

— Девочка моя, — с легким смешком произнес Марк, — у меня три дочери! Пришлось научиться.

Лорен притихла, чувствуя, что герцог получает удовольствие от процесса. Он тоже молчал, но девушка ощущала, как их души слились воедино, и слова были лишними.

— Ты очень красивая. Не понимаю, отчего тебе не нравится это платье?

— Потому что не я его выбрала, — тихо ответила Лорен, но посмотрела на герцога открыто и прямо. — Знаете, о чем я мечтаю? Я хочу быть достойной вас, чтобы вы мною гордились и чтобы относились как к равной, а не как к девочке из бедных кварталов. Я буду учиться, и вы поймете, что я не пустое место.

— Девочка моя, я никогда так не думал, — Марк поцеловал ее в плечо. — И я верю в тебя. Чем бы ты ни решила заняться, знай, я всегда на твоей стороне. Но пока тебе придется прислушиваться к моим советам, — тут же иронично добавил он.

Лорен улыбнулась и согласно кивнула.

Они стояли в гостиной напротив большого ростового зеркала в ожидании Диего. Лорен в голубом платье с поднятыми вверх волосами, выглядела как истинная аристократка. Холодно, взросло, неприступно и отчужденно. Отражение Марка в черном строгом мундире только подчеркивало ее хрупкость и космическую недосягаемость.

— Мы очень красивая пара, — улыбнулся Марк. — Я буду безумно ревновать тебя сегодня.

— Я тоже, — шепнула Лорен. — Что вы задумали, дон Марк?

Герцог недовольно дернул плечами, на его лицо набежала тень.

— Просто доверься мне.

— Как я могу доверять вам, когда вы не доверяете мне?

— Девочка моя, не начинай! — Марк отвернулся к окну. — Проблемы должны решать мужчины. Особенно проблемы личного характера. И давай на этом закончим.

Лорен промолчала, но в груди поселился противный скребущий червячок. А может быть, Рут права?

— Дон Марк, так ли это личные проблемы, если стали пропадать ваши друзья? — осторожно спросила она, касаясь герцога рукой.

— Это другое. Оно не имеет отношения к Рут, — резко ответил Марк. — Это дела Ордена.

— А если нет? Если это заговор против вас?

— Лорен, я разберусь!

Девушка замолчала, понимая, что большего она не добьется. Как же ей не хватало знаний! Если бы она умела заглядывать в будущее или в прошлое, она бы смогла помочь Марку. А может быть, на балу будут ясновидцы? И она сможет с ними поговорить.

Диего прибыл, как и обещал, за полчаса до начала бала.

— Привет, mon ami. — Белоснежный костюм и мрачное, уставшее выражение красивого лица. — Позволишь увести твоего кавалера на пару слов?

Лорен кивнула, и мужчины отошли к окну.

— Мы его не нашли.

— Тебе не кажется, что он мог все это подстроить специально? — Марк заложил руки за спину, пристально вглядываясь в глаза графа. — Если он замешан в заговоре, то мог.

— Я уверен, что нет. Не хотел говорить, но после того, как мы раскрыли гипнотизера, я полностью считал Амандо.

— Без санкций его величества? Не поставив в известность меня, ты провел глубокое сканирование гранд графа?

Диего кивнул.

— А если бы он сошел с ума?

— Я не мог рисковать, на кону жизнь Ортего. Амандо согласился.

— Диего, ты мой друг, но…

— Я знаю, mon âme, — граф поднял на Марка спокойный взгляд. — Но это касается Ортего… я должен был убедиться.

Герцог глубоко вздохнул.

— Угораздило тебя влюбиться в человека, который никогда не ответит взаимностью.

Диего печально улыбнулся и развел руками.

— Береги Лорен и следи за спиной. Что-то надвигается. И самое гадкое, мы даже не знаем, кто против нас играет!

— Против тебя, мой друг.

— Считаешь? Но граф Спенсер мертв.

— Граф был всего лишь пешкой.

— Думаю, ты неправ. Я до сих пор не могу понять, зачем они организовали нападение на принца, но убийство Амандо — это уже вызов. И это может быть вызов и ордену, и королю. Раньше я подозревал церковь Единого. Им выгодно мое смещение, но сейчас, после исчезновения казначея, я начинаю сомневаться в своих выводах.

— У меня нет доказательств, я просто чувствую. А что говорит Лорен? У нее не было видения?

— Даже не смей! — зашипел герцог, хватая Диего за лацканы пиджака. — Даже не смей намекать ей! Ты же знаешь, как это может быть опасно для необученного ясновидца!

— Я понял. — Диего осторожно убрал руки герцога от своей шеи. — Мы с Лорен уйдем телепортом.

— Я прибуду через десять минут.